物流管理的發(fā)展經歷了配送管理、物流管理和供應鏈管理3個層次。物流管理起源于第二次世界大戰(zhàn)中軍隊輸送物資裝備所發(fā)展出來的儲運模式和技術。在戰(zhàn)后這些技術被廣泛應用于工業(yè)界,并極大地提高了企業(yè)的運作效率,為企業(yè)贏得更多客戶。當時的物流管理主要針對企業(yè)的配送部分,即在成品生產出來后,如何快速而高效地經過配送中心把產品送達客戶,并盡可能維持最低的庫存量。美國物流管理協(xié)會那時叫做實物配送管理協(xié)會,而加拿大供應鏈與物流管理協(xié)會則叫做加拿大實物配送管理協(xié)會。在這個初級階段,物流管理只是在既定數量的成品生產出來后,被動地去迎合客戶需求,將產品運到客戶指定的地點,并在運輸的領域內去實現(xiàn)資源最優(yōu)化使用,合理設置各配送中心的庫存量。準確地說,這個階段物流管理并未真正出現(xiàn),有的只是運輸管理、倉儲管理和庫存管理。物流經理的職位當時也不存在,有的只是運輸經理或倉庫經理。
現(xiàn)代意義上的物流管理出現(xiàn)在20世紀80年代。人們發(fā)現(xiàn)利用跨職能的流程管理的方式去觀察、分析和解決企業(yè)經營中的問題非常有效。通過分析物料從原材料運到工廠,流經生產線上每個工作站,產出成品,再運送到配送中心,最后交付給客戶的整個流通過程,企業(yè)可以消除很多看似高效率卻實際上降低了整體效率的局部優(yōu)化行為。因為每個職能部門都想盡可能地利用其產能,沒有留下任何富余,一旦需求增加,則處處成為瓶頸,導致整個流程的中斷。又比如運輸部作為一個獨立的職能部門,總是想方設法降低其運輸成本,但若其因此而將一筆必須加快的訂單交付海運而不是空運,這雖然省下了運費,卻失去了客戶,導致整體的失利。所以傳統(tǒng)的垂直職能管理已不適應現(xiàn)代大規(guī)模工業(yè)化生產,而橫向的物流管理卻可以綜合管理每一個流程上的不同職能,以取得整體最優(yōu)化的協(xié)同作用。
在這個階段,物流管理的范圍擴展到除運輸外的需求預測、采購、生產計劃、存貨管理、配送與客戶服務等,以系統(tǒng)化管理企業(yè)的運作,達到整體效益的最大化。高德拉特所著的《目標》一書風靡全球制造業(yè)界,其精髓就是從生產流程的角度來管理生產。相應地,美國實物配送管理協(xié)會在20世紀80年代中期改名為美國物流管理協(xié)會,而加拿大實物配送管理協(xié)會則在1992年改名為加拿大物流管理協(xié)會。
一個典型的制造企業(yè),其需求預測、原材料采購和運輸環(huán)節(jié)通常叫做進向物流,原材料在工廠內部工序間的流通環(huán)節(jié)叫做生產物流,而配送與客戶服務環(huán)節(jié)叫做出向物流。物流管理的關鍵則是系統(tǒng)管理從原材料、在制品到成品的整個流程,以保證在最低的存貨條件下,物料暢通的買進、運入、加工、運出并交付到客戶手中。對于有著高效物流管理的企業(yè)的股東而言,這意味著以最少的資本做出最大的生意,產生最大的投資回報。